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家族や会社から「老害」と呼ばれた人たちの、笑いと涙の逆襲劇を描くリーディングドラマ『老害の人』に出演する友近さん。昨年亡くなった内館牧子さんの同名の小説を舞台化したもので、自慢話が止まらない男性や口うるさいクレーマーの女性など、全ての登場人物を千葉雄大さんと2人で演じ分けます。芸歴26年を超えてなお活動の幅を広げる友近さんに、最近の仕事や地元・愛媛について思うことなどを聞きました。（取材・文：婦人公論.jp編集部 撮影：本社・武田裕介）

ライブで人の温かみを感じる

昔話に説教、病気自慢に孫自慢……。「老害の人」では、周りから「老害」と言われた高齢の女性たちを演じます。でも、自分の老後についてはあまりイメージしたことがないですね。気づいたら50代だったという感じで。周りの人がびっくりするんですよ。「まだ42歳だと思った」って。 

ずっとやりたいことを続けていると、あまり年齢を考えなくなるのかもしれないです。常に「あれやりたい。これやりたい」って出てくるので。「年相応」とは何か、なんて考えたことなかったんです。 

でも「好きなことしかしてないなぁ」って言われると腹立つんですよ（笑）。好きなことを実現さすために、いろんなことを考えて、準備したり、動いたり、０からの道をつくってきたりしたんですけど、そこはあまり見られないんですよね。頑張った成果が、私がコントで扮する大御所演歌歌手の水谷千重子やピザ屋のプロアルバイター・西尾一男のようなキャラクターなんです。 

全国で水谷千重子や西尾一男のライブを開きますが、年齢層は幅広くて、小学生もいれば80歳の方もいます。特にお年寄りがディナーショーを見て「長生きできるわー」なんてステキな言葉を言ってくださるのを見て、エンタメの大切さを感じますね。

「これがこの人たちの栄養になってるんだ」って、優しい気持ちになれるんです。もっとその人たちを喜ばせたいという純粋な気持ちになるし、ライブってすごく大事だなって思いますね。