1952年群馬県生まれ。慶應義塾大学病院心臓外科医局員として勤務後、94年に日本人初の女性宇宙飛行士としてスペースシャトル「コロンビア」号に搭乗し、宇宙に2週間滞在。98年には2回目の搭乗を果たし、9日間滞在した。現在、東京理科大学特任副学長兼スペースシステム創造研究センタースペース・コロニーユニット長を務める