日本は本当に先進国？

本来、結婚はともかく「恋愛」では、雇用形態や年収で「交際するか、しないか」を決める必要はさほどないはずで、せいぜいデートで贅沢できるか否か、迷う程度でしょう。

ですが、私が’15年に取材した若者たち（おもに、ゆとり世代）に比べ、いまのＺ世代の状況はさらに深刻です。

就職したあとで「恋愛できる身分じゃない」と考えるだけでなく、就職する以前、まだ学生の段階で「恋愛どころじゃない」「そんな余裕もない」と追い詰められている若者が、大勢いるのです。

20代への取材では、「（節約する）親に申し訳なくて、大学の入学金を銀行から借りた」や「奨学金の額がハンパじゃなくて、朝起きた瞬間からバイトのことしか頭にない」といった声が次々と飛び出しました。

20代半ばの会社員男性（関西の有名私立大卒）に至っては、約７００万円の奨学金を返せずに消費者金融に手を伸ばし、見かねた会社が一部肩代わりしていたほどでした。

実は、いまや４年制大学（昼間部）に通う学生のおよそ半数（49.６％）が、奨学金を借りています（’20年日本学生支援機構「学生生活調査」）。

しかもその借入金額は平均で３１０万円にものぼり、毎月１.５万円程度を約15年間かけて返済するのが一般的なのです（’22年労働者福祉中央協議会「奨学金や教育費負担に関するアンケート調査」）。

この状況で、日本は本当に先進国と言えるのでしょうか。

※本稿は、『恋愛結婚の終焉』（光文社）の一部を再編集したものです。

『恋愛結婚の終焉』（著：牛窪恵／光文社）

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