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庭先に眼をやると、笑うように私を見るはなの姿が見え、声も聞こえる――（写真はイメージ。写真提供：photoAC）
時事問題から身のまわりのこと、『婦人公論』本誌記事への感想など、愛読者からのお手紙を紹介する「読者のひろば」。たくさんの記事が掲載される婦人公論のなかでも、人気の高いコーナーの一つです。今回ご紹介するのは福岡県の60代の方からのお便り。娘が中学生の頃、近所の人からもらった茶色の雌犬「はな」。動物を飼ってみたかったという子どもの頃の夢は叶ったけれど――。
思わぬペットロス
子どもの頃、動物を飼ってみたかったが、アパート暮らしで叶わなかった。そんな私が結婚した相手は、持ち家で子どもの頃から猫や犬を飼っていた人。
娘が中学1年の冬、「近所に子犬が何匹も生まれて、あげると言われた。もらってきてもいい？」と聞かれた。きちんと世話をすること、雄犬ならと許可をしたが、翌日連れてきたのは、茶色の雌犬。もらってしまったものは仕方がないので、「はな」と名づけ、わが家での暮らしが始まった。
夫は、久しぶりの飼い犬に手製の犬小屋を作り、雨の日でも欠かさずに散歩に行った。餌の用意は私。娘は、気が向いた時だけおやつをあげたり散歩をしたりと、見事に約束を反故にした。はなはお手とお座りぐらいしかできないが、紛れもなく家族の一員である。
そんなはなが旅立ったのは2022年の11月25日。18歳を超えて、ダメかなと思うことも何度もあったが、最期は眠るように逝った。覚悟はしていたものの、思っていたよりもつらい。庭先に眼をやると、笑うように私を見るはなの姿が見え、声も聞こえる。もういないことを確認するたびに気落ちして、涙が出る。
月命日には家族同様にお線香をあげて冥福を祈る。ちなみに散歩の仕事がなくなった夫は、暇をもてあまして家族から嫌がられている。
