砂利輸送

現在の相鉄本線にあたる路線は、１９２６（大正15）年５月に神中（じんちゅう）鉄道が開業させたものだ。

最初に開業したのは、二俣川（ふたまたがわ）から厚木の間で、同年4月には茅ケ崎方面から延伸を続け、厚木へと到達した相模鉄道と接続した。

当時の相模鉄道や神中鉄道は、蒸気機関車列車が中心で、砂利輸送を行なっていた。東京圏の大手私鉄としては、異色の経歴を持つ鉄道である。

人を運ぶことが第一ではなかったのだ。

『関東の私鉄沿線格差: 東急 東武 小田急 京王 西武 京急 京成 相鉄』（著：小林拓矢／河出書房新社）
すべての写真を見る

その後、神中鉄道は横浜市中心部に向かって延伸を続け、１９３３（昭和８）年12月に現在の相鉄本線にあたる区間が開業した。

ちなみに、１９４１（昭和16）年11月に神中鉄道の旅客輸送は厚木へ向かうのをやめ、海老名に向かう路線になっている。

それぞれの会社は前後して東急の五島慶太の手に落ち、１９４３（昭和18）年４月に合併した。

しかし、戦時輸送のために相模鉄道の区間は国有化することになった。

そこで、もともとは神中鉄道だった路線が、相模鉄道となる。アジア・太平洋戦争末期から終戦直後の混乱期は、経営を東急に委託していた。