「火」が付いた

レギュラーではないが、実家の両親と姉の3人のキャスト。父が実家で急逝し、ショーケンが駆けつける回があった。父役が、松村達雄、母役が久我美子、姉役が二木てるみだった。

この3人の共通点は何か？　いずれも黒澤明監督作品に出演経験がある。

ショーケンの尊敬していた監督は、一に黒澤明、二が神代辰巳、三が深作欣二であった。とりわけ黒澤に対しては崇拝に近い感情を抱いていた。その思いが、第10回で爆発した。

演出陣は、チーフが桑波田景信（ショーケンは、深作タイプと見立て）、セカンドが森山享（こちらは神代タイプと分類）で、ショーケンからそれなりの信任を受けていた。ドラマのクライマックスとなる９・10回は、若手の戸高正啓が演出だった。映像センスなど、若手ながら評価されるディレクターだったが、10回目の「父の通夜」のシーンで、ショーケンからクレームが付いた。

「通夜振舞い」の席に、どんな具合に役者が座るのか、というところから「火」が付いた。

「戸高あ！　黒澤の『生きる』観たことあるだろう。あん時の志村喬の通夜のシーンみたいに並べろよ！　観たよな？」。

もちろん戸高は観ていたが、このシーンとは結び付けていない。

「もちろん観てますが……」

「だったら、今夜ビデオ借りてもう一回見て来いよ！　そして明日リハーサルやり直そうよ」と要求。

『課長サンの厄年』のスタジオ最終収録が終わり、キャスト・スタッフで記念撮影（1993・9・11 の緑山スタジオ）（写真：『証言 TBSドラマ私史: 1978-1993』より）
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その日のリハーサル終了後、私が立ち会って３時間を超える濃密な戸高とショーケンの打ち合わせとなった。ほぼ、９割はショーケンからの注文だったが。こういう時の、ショーケンは正に「頭のテッペン」から湯気が立つような熱量を発出する。

はたして、芝居の「神」は、このドラマ（放送では『課長サンの厄年』というタイトルに変えた）を見放さなかった。

戸高の演出した第10回はビデオリサーチ（Ｖ）21.５％、ニールセン（Ｎ）21.７％という高視聴率を獲得したのだ。社内外でも反響が大きかった。

食事を店でとっていると、普通のサラリーマンたちが「昨日の『課長サンの厄年』面白かったなあ」「ショーケン最高だったなあ」という声が飛び込んで来た。それも、一度や二度ではなかった。全13回平均でも、16.２％（Ｖ）、18.１％（Ｎ）という数字をマークした。

ショーケンは、このドラマで妻役の石田えりと親しくなり、それまでのパートナーだった女優と別れた。しかし、石田との関係も程なく破局となった。