野宮での光源氏との別れ

能「葵上」では鬼女にも喩えられる六条御息所ですが、私たちが漠然と抱いているイメージも、嫉妬に狂うあまり正妻を（そして、たぶん夕顔をも）とり殺してしまった、気位が高く執着心の強い女性といった感じではないでしょうか。

その後、六条御息所は、光源氏への想いを断ち切るため、斎宮(さいくう)に選ばれた自分の娘とともに伊勢に下ることを決意。野宮（ののみや）で精進潔斎の日々を過ごします。そこに光源氏が訪ねて来て未練を語るのですが、揺れる心を隠し、源氏を突き放します（巻10「賢木(さかき)」）。伊勢から戻ると六条御息所は出家し、娘（前斎宮）の後見を源氏に託して亡くなります。そして源氏は、前斎宮を入内させ、冷泉帝の后にするのです。（巻14「澪標(みおつくし)」）

冷めたはずの関係なのに、相手が都を離れると聞くと、わざわざ会いに行き、「この榊（賢木）の葉のように変わらぬ心なのに……」などと思わせぶりな歌を詠む。光源氏という人はつくづく罪つくりですね。

その切ない逢瀬の舞台となったのが、嵯峨野の野宮。伊勢神宮の斎宮（正式名称は斎王。天皇の代理として伊勢神宮に仕えるため、天皇即位時に選ばれる）となる皇女・女王が１年ほど滞在し、身を清めた聖地で、現在は、その跡地といわれる場所に野宮神社が鎮座しています。嵐山に来た観光客が必ずといっていいほど訪れる「竹林の小径」あたりといえば、わかりやすいでしょうか。

コロナ時期に撮影した野宮神社近くの「竹林の小径」。昼間は多くの観光客でごった返すため、こんな風景はめったに見られない（撮影◎筆者）
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『源氏物語』に描かれた野宮の象徴、黒木（樹皮のついたままの木）の鳥居と小柴垣は、現在の野宮神社にも受け継がれています。神に仕える皇女が身を清めた清浄の地だけあって、境内を奥へと進んでいくと、なんともいえない厳かで清々しい空気を感じます。