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食品はなぜ傷む？
食品が傷むのにはいくつかの要因が絡んでいます。
〈温度〉
食品によって保存に最適な保存温度は異なり、必ずしも低温での保存がよいわけではありません。イモ類や根菜類などは常温保存が望ましく、冷蔵庫に入れるとかえって傷んでしまうこともあります。
〈湿度〉
湿度が高いとカビや菌が繁殖しやすくなります。
常温保存の食品の場合は、シンク下など湿気がこもりやすい場所は避け、風通しのよい場所で保存するとよいでしょう。
〈エチレンガス〉
野菜や果物が放出する「エチレンガス」には熟成を促進する働きがあり、傷みを早める原因になります。
特にりんごや桃はエチレンガスを多く放出するとされています。近くに他の野菜や果物を置いておくと傷みが早まってしまうので、保存の際はポリ袋を活用するのがおすすめです。
ただしこの性質を利用すれば、まだ食べごろではない果物を早く熟れさせることもできます。もし青いバナナや固いキウイなどがあれば、りんごなどと一緒にポリ袋に入れてみるとよいでしょう。
〈酸素〉
食品は、空気中の酸素と反応して徐々に酸化が進み、品質が落ちていきます。りんごの断面が茶色くなったり、揚げ物に使う油が異臭を放ったりするのも酸化によるものです。
茶色いりんごは食べても健康に影響はありませんが、酸化した油は食中毒を引き起こす恐れがあります。油が酸化すると異臭のほか、「色が黒っぽい」「粘りがある」といった変化も起こりますので、古い油を見極める判断材料にしてください。
〈光〉
太陽などの光が食品に当たると、温度が上昇したり、化学反応を起こしたりして品質が劣化してしまうことがあります。食品のパッケージに「直射日光を避けて保存してください」といった注意書きがあるのはこのためです。
〈微生物〉
食品に菌が付くと、タンパク質や脂質などの成分を分解する過程でアンモニア、硫化水素、アルデヒドなどの有毒な物質を作り出してしまいます。
中には熱に強い菌もいるため、加熱すれば安心とは限りません。一度開封した食品は、菌を付着させない・増殖させないよう早めに使い切るのが大切です。
