「太」という文字は「大」に通じる

ちなみに天皇が譲位すると、「上皇」と呼びますが、その正式名称は「太上天皇」です。

太上というのは、ざっくり言えば「もっとすごい」という意味になります。

「太」という文字は「大」に通じる。

太皇太后も同様で、皇后さまより偉い皇太后さま、それより偉い太皇太后さま…という感じかな。

太皇太后になる場合は、天皇が「この方を太皇太后とする」と宣下します。

ただ例外もあって、文武天皇生母の藤原宮子という方は、そもそも皇后になっていなかったのだけれど太皇太后になっています。

また嵯峨天皇の皇后、橘嘉智子は、嵯峨が弟の淳和天皇に譲位すると、天皇のお母さんではないのに皇太后となり（太上天皇の配偶者だから）、のちに太皇太后になっている。なかなか複雑なんです。