のぶ（今田美桜）がパン食い競争をするシーン
（『あんぱん』／(c)NHK）
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今田美桜（28）が主演を務める朝ドラ『あんぱん』（NHK総合／毎週月曜～土曜8時ほか）が話題だ。アンパンマンを生み出したやなせたかし・小松暢の夫婦をモデルとした物語。放送コラムニストの高堀冬彦氏が解説する。

中園脚本の緻密さと深さ

朝ドラ史上に残る名作になるのではないか。放送中のＮＨＫ連続テレビ小説『あんぱん』のことである。

脚本を書いている中園ミホ氏(65)はドラマ界の栄誉である向田邦子賞と橋田賞のダブル受賞者。この作品も緻密で奥行きがあり、それを技巧派が揃ったキャストが正確に読み取っている。

中園脚本の緻密さと深さが鮮明になった一例は第11回と12回である。

時代は第10回までの１９２７年から１９３５年に移り、今田美桜(28)が演じるヒロイン・朝田のぶ（幼少期・永瀬ゆずな）は８歳の小学校２年生から16歳の高等女学校５年生になっていた。現在の学制だと高校２年生である。

北村匠海(27)が扮する柳井嵩（幼少期・木村優来）は小学校の同級生なので、やはり16歳。旧制中学５年生になっていた。嵩の２歳下の弟・千尋（中沢元紀）は14歳の同中学３年生になった。

成長したこの３人の姿は第10回の最終盤で駆け足で紹介されたが、いじめっ子だった田川岩男（濱尾ノリタカ）ら周辺の人物のお披露目はまだだった。そこで中園氏が用意したのが、町内のお祭りとそのイベントのパン食い競走である。

この設定により、８年が経過した岩男らをひとまとめに見せられた。岩男は相変わらず粗野だ。のぶの２歳下の妹・蘭子（河合優実、幼少期・吉川さくら）、同じく４歳下のメイコ（原菜乃華、幼少期・永谷咲笑）は既に短く登場していたものの、パン食い競走の手伝いをさせることで、しっかりと紹介できた。

朝ドラにおいて子役を俳優にスムーズに交代させるのはそう簡単ではない。それぞれの人物を説明すると、時間がかかる。これによって物語の流れが一時的に悪くなったり、子役ロスの声が上がったりすることがよくある。

『あんぱん』の場合、流れが止まったという指摘を聞かない。子役ロスの声も上がらなかった。パン食い競走という場を整え、子役たちを一度に交代させたことが大きい。中園氏の技ありである。

それだけではない。パン食い競走を女性が参加できない設定にしたことにより、あの時代の著しい男女不平等を瞬時に表せた。『虎に翼』（２０２４年度前期）なども戦前の酷い男女不平等を表現したが、これも短時間で表すのは容易なことではない。現代人にとって、あまりにおかしな話だからである。