イラスト：霜田あゆ美
厚生労働省が65歳以上の高齢者を対象にした令和4年度（2022年度）の調査によると、認知症の人の割合は約12％、認知症の前段階と考えられている軽度認知障害（MCI）の人の割合は約16％とされ、3人に1人が認知機能にかかわる症状があることがわかっています。
この忘れっぽさは加齢によるものか、生まれ持った性質か――。木島慶子さん（仮名・高知県・無職・72歳）は、ある日、銀行で生活費を引き出した後……。

ずぼらな性格と相まって悲惨な事件が勃発

古希を迎えて間もなく、同居していた両親が相次いで他界した。私は一人っ子で未婚。いとこたちはみな遠方で身近に頼れる者はおらず、独居となって話し相手もいなくなった。そのせいか以前に比べて物忘れが増え、将来が不安でたまらない。

定年退職したのは、今から12年前になる。趣味の旅行や美術館巡り、講習会への参加など、この先の人生を思い切り楽しむ計画を立てていた。

その矢先、足腰に少し不安があった父が車で自損事故を起こし、大腿部を骨折して入院。手術、リハビリの手続きや見舞いなど、高齢の母に代わって私が請け負うことになり、夢の計画は吹き飛んでしまったのだ。

ある日、面会に行くと介護士さんから、「お父さま、まだ要介護認定を受けていないの？」と言われた。父に尋ねると、「受けたほうがいいと前にも言われたことがあったけど、忙しくて時間がなかった」。

80代半ばの父が忙しいなんてことはないので、実際は忘れていたのだろう。すぐに要介護認定を申請してリハビリに励んだ結果、自宅に帰ることができ、杖をつけば近所のスーパーに1人で買い物に行けるまでに回復した。