＜大老になれるのは四家のみ＞と言われる中で奮闘するも、家斉や治済にハメられて失脚した定信。大老になれなかった理由を史実に即して考えてみると…本郷和人『べらぼう』解説

定信が大老になれなかった理由は…

悩ましいのが、酒井です。

この家からは忠世、忠勝、忠清、忠績という4名が大老に就任していますが、みな老中経験者。

政治実績を積んで、より高みを目指そうか。うまい具合に一族に大老になっている者もいるしな。というように、井伊パターンと土井・堀田パターンのハイブリッドと見るべき人々です。実力もあるし、家柄も申し分ない。

松平定信が大老を目指したのなら、それは土井利勝、堀田正俊パターンになります。決して前例がないことではないのです。

となると、彼が大老になれなかったのは、家柄に問題があったからではありません。周囲に文句を言わせぬだけの実力が足りなかったため、ということにならざるを得ない。

もっとも、このときの「実力」の意味する内容が、誰もが評価できる行政実績を蓄積することではなく、陰湿な人間関係を泳ぎ切ることだった、という点が定信の苦悩に直結していたのかもしれませんが。