武家社会における「弟」

ところで、秀長という人物を考える場合、秀吉の弟ということが重要になってきます。それというのも、武家社会において弟というものは、非常に扱いにくい、きわめて危険な存在だからです。

歴史上、兄が弟を殺してしまっているケースは数多くあります。源頼朝は弟の義経を殺しましたし、足利尊氏も弟の直義を殺しています。尊氏は直義に権限を譲渡して政治を任せるほど信頼していましたが、それでも殺してしまったのだからひどい話です。あの織田信長も、弟の信勝を殺しています。

織田信長像（写真はイメージ。写真提供：Photo AC）
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このほか、毛利元就は相合元網（あいおうもとつな）、大友宗麟（おおともそうりん）は塩市丸、伊達政宗は小次郎と、いずれも弟を殺しています。有能な武将ほど、弟を殺している傾向があるといってもいいくらいです。

戦国時代は下剋上の世なのだから、子が父を殺したり、兄弟間で殺し合ったりすることは珍しくないと思われがちです。しかし、実際は戦国時代においても弟殺しに比べて、父殺しは意外に少ないのです。

武田信玄は父の信虎を追放して武田家の当主になりましたが、殺してはいません。信虎は今川義元のもとに身を寄せ、信玄よりも長生きしました。武家社会では儒教の家父長制の考え方が根強かったため、父親を殺すことには抵抗があったのだと考えられます。

武将にとって弟は、自分に取って代わる存在なのです。兄が病弱だったり、扱いづらい暴君のような主君だった場合、家臣たちは兄を殺したり追放するなどして、弟を新しい主君に立てることができます。

たとえば、あの上杉謙信がそうでした。長尾家の家臣たちは病弱だった兄の長尾晴景を隠居させて、弟の謙信（当時は長尾景虎）を当主にしています。戦国の世にあっては、兄にとって弟はやっかいで、いつでも危険な存在になり得るのです。