自宅には、集めたぬいぐるみやグッズがところ狭しと並ぶ（写真提供：大和田さん）
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僕らの仕事は、撮影の合間に長い待ち時間が発生することがあります。以前はイライラしてしまうこともあったのですが、ぬいぐるみと一緒だと「仕方ないね。のんびり待っていようね～」と、ゆったり構えていられる。その穏やかな気持ちは、不思議と周りにも伝播するんです。

僕は長年、時代劇『水戸黄門』の格さん役で「え～い、静まれ、静まれ！」と悪人を成敗していたこともあり、世間からは「怖い」「話しかけにくい」というイメージを持たれていたようです。

でも、ぬいぐるみと一緒にいる僕からは、そういう怖いオーラは出ていないのでしょうね。「僕もポケモンが好きです」とか、「今日はどの子を連れてきたんですか」と、街で話しかけられる機会が格段に増えました。

僕はゲームに興じる様子をユーチューブで配信しており、そこでは「しんちゃん」と名乗っているのですが、最近は小さなお子さんから「あっ、しんちゃんだ！」と声をかけられることもしばしばです。（笑）

ぬいぐるみは人の心を和らげるだけでなく、会話のきっかけにもなる。ぬい活は、単なる趣味とは少し違う――大人も子どもも、性別も国籍も関係なく、人と人を繋いでくれるかけがえのないものなんです。