歯周病は自覚症状がないまま進む
では、これほど大切な歯なのに、一体なぜ失われてしまうのでしょうか？
日本の全国調査（５）では、抜歯の最大の理由は歯周病で、男性で約４割、女性で約3.5割を占め、特に55歳以上で目立ちました。診察の中でも、55歳を超えると歯周病が原因で抜歯する人が増えますが、60歳、65歳と進むにつれて、抜歯になる歯も加速度的に増えます。
これらの年齢は、お仕事をリタイヤする年齢と一致していて、「定年した途端に歯がロシアン・ルーレットのように無くなっちゃうよ」と嘆く患者さんも少なくありません。定年後の楽しみは旅行にゴルフ、孫の顔を見ること、という人もいるでしょう。そして「何でも食べられること」も、大切な楽しみです。この楽しみの１つを守るのが、私たち歯科医師の仕事です。
歯周病の厄介なところは、静かに病気が進行し、気がついた時には手遅れになり、抜歯するしか手立てが無くなっている場合もあること。普通、炎症といえば、腫れて、熱をもって、痛むものです。ところが歯周病は痛みが出にくい性質があります。お口の中でボヤが起きているのに、火災報知器が鳴らないようなものです。
だから、気づくヒントは、痛みではなく小さなサイン「出血」です。でも、「歯磨きの際に出血する」ことを自覚できる人は、働く世代で約１割、歯周病になっている人でも１〜２割程度と言われています。ですから、歯磨きの後は歯ブラシの色を慎重にチェックしてください。出血はお口が出している大事なSOSですから、しっかりと観察して、サインを見逃さないでください。
診療室で「実は、歯ぐきから血が出て…」と打ち明けてくれる患者さんには、「SOSを受け取ってくれた！」と拍手を送りたくなります（実際には、拍手はしませんが）。「歯磨きが強すぎて」とか「歯ブラシが古くなったから」と、見過ごされると、残念な気持ちになります。
