歯周病菌と認知症、アミロイドβとの関係とは
ここからは、少しショッキングなお話を。
2019年、アルツハイマー型認知症で亡くなった方の脳から、歯周病の出す毒素（ジンジパイン）が見つかったという研究（６）が発表されました。歯ぐきにいるはずの歯周病菌の毒素が、記憶をつかさどる脳の中にまで入り込んでいた…まるでミステリーです。
しかも毒素の量は、アルツハイマー病に特徴的なタウたんぱく質の異常に比例するように増えていました。つまり、毒素が多い脳ほど、アルツハイマー病の変化が進んでいました。『現場に毒素が多い家ほど、荒れ方もひどかった』と言ったところです。
ただし、荒らしたのが毒素なのか、荒れた家に毒素が集まったのか、まだ謎は解明されていません。
また、マウスを使った実験では、歯周病菌を口から感染させると、歯周病菌が脳にたどり着き、アルツハイマー病の原因物質とされるアミロイドβも増えました。アミロイドβとは、脳にたまると神経細胞の働きを邪魔していくと考えられている、いわば脳の「ゴミ」のような物質です。
軽度〜中等度のアルツハイマー病の方を6カ月調査した英国の研究（７）でも、歯周病のある人の方が、歯周病のない人と比べて、認知機能の低下速度が速い結果が出ています。歯周病を調べた米国の大規模調査でも、重度歯周病の人は歯周病がない人と比較して、認知症リスクが1.2倍でした。
「歯周病菌、犯人はお前か！」と、名探偵気取りをして指を差したくなります。ところが歯周病は「私は歯ぐきの住民です。脳なんて、行ったこともありません」と、アリバイを主張するかもしれません。そうなんです、今のところの証拠は「現場の近くで発見された」段階です。
脳から生きた歯周病菌が見つかった報告はまだなく、毒素は認知症でない人の脳でも少量ですが見つかっています。絶対的な証拠がある「犯人確定」ではなく、「最重要容疑者の一人」の状態です。ただ、有力な証拠は集まりつつあり、「最重要容疑者」であるからこそ、しっかりと見張っておく価値はあります。張り込みに必要なものは「あんぱん」と「牛乳」ではなく、「歯磨き」と「歯科医院の予約」です。
歯周病は認知症だけでなく、糖尿病や心筋梗塞などの心臓の病気など、全身の疾患との関わりも指摘されています。歯ぐきを守ることは、どう転んでも、体にとって悪い話ではありません。
