5年前に作った入れ歯は痛くなく、何でも食べられると胸を張る70代の女性。ところが、よく食べているのは、うどんや豆腐、柔らかいパンなど、噛む力をあまり必要としないものばかりでした。歯科医師の宮本日出先生は「痛くない」と「よく噛めている」は別だと指摘。実は、歯の本数や歯周病、噛む力は、将来の認知症リスクとも関わっているといいます。
歯が20本以上ある人は認知症リスクが低い
あなたは、ご自分の歯が何本あるのか、すぐに答えられますか？ 診察室で伺うと「えーっと、上が…」と、舌で数え始める方がほとんどです。
60歳以上の日本人1,566人を対象に、5年間にわたり行なった調査があります（参考文献１／以下、数字のみ）。その結果、歯が20本以上ある人に比べ、10〜19本の人は認知症になるリスクが約1.6倍になることが分かりました。
1〜9本の人は、認知症リスクが約1.8倍でした。調査をまとめた研究（２）でも、歯が20本未満の人は認知症リスクが約2割高いことが報告されています。
これらを考えると、「80歳で20本」以上の歯を残す「8020運動」の「20本」は、食事を快適にするためだけの数字ではないのかもしれません。ちなみに永久歯は親知らずを除いて28本。あと8本までは抜けても合格ラインという、意外とやさしい数字になります。とはいえ、歯は1本でも多く残しておきたいものです。
65歳以上の日本人約3.8万人を9年間追った研究（３）でも、歯の本数が少なかったり、「噛む」などのお口の機能が衰えたりしている人は、認知症になりやすい傾向があることが報告されています。
「歯が少ない＝認知症になる」との方程式が必ず成り立つわけではありませんが、歯の本数が少なくなると、認知症になるリスクは高くなる傾向があります。歯の本数が20本未満になると、噛む力が低下する傾向があるのですが、噛む力が低下すると、認知機能の低下速度が速くなるとも報告（４）されています。
歯は貯金と違って増やせません。ならば、せめて減らさない。経営学を学んだ私から見ても、これが一番堅実な資産運用です。
