このタイミングで意を決し、「通帳の暗証番号を教えてください。それと、駐車場を売ったお金もいただかないと困ります。お金がなくて治療費も学費も払えないんです」と訴えると、次男に「うるせえ！　ガタガタ言うんじゃねえ！」と大声で怒鳴られ、私はあまりの恐ろしさにその場を逃げ出してしまった。

東京に住む長女に話すと、弁護士を頼もうと言われ、「このままではいけない！」とようやく正気に戻れた。相談した弁護士がすぐに動いてくれたおかげで、無事に通帳と暗証番号を入手でき、駐車場を売ったお金も私の手に入った。

とはいえ、これからは私が働かなければならない。夫に代わって不動産業を引き継ごうと腹をくくり、仕事を細々と再開。姑にテナントの家賃収入の半分を渡さねばならず、取引先への支払いもしなければならずで、四苦八苦の日々がスタートした。

しかし、夫が倒れてから2ヵ月も経たないうちに三男の口腔がんが発覚、1年後に亡くなってしまったのだ。姑はこの時も見舞いにほとんど行かず、臨終の際も医者から「手を握ってあげて」と注意されるほどだった。夫のときも然り、わが子に対しての冷淡さはどうしても理解できない。

三男の死後すぐ「私はもうここには帰らないけど、テナント料は毎月振り込むように」とだけ言い、次男と東京に去って行った姑。3年半の入院生活を経て、ようやく在宅介護になった夫に対しても、いまだ気にかける様子もない。「人間の皮をかぶった悪魔」という言葉が浮かんだ。

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