高野之夫さん（写真：中央公論新社）
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東京都豊島区長の高野之夫（たかの・ゆきお）さんが2月9日、都内の自宅で亡くなりました。85歳でした。高野さんは豊島区議会議員や都議会議員を務めたあと、平成11年の区長選挙で初当選。現職の都内区長で最多となる6期目でしたが、4月の区長選には出馬しない意向を発表していました。今回、高野さんが区政とどのように向き合ってきたかを語った『中央公論　2021年6月号』のインタビュー記事を配信いたします。
 

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2014年、日本創成会議・人口減少問題検討分科会（増田寛也座長）は「消滅可能性都市」を発表。出産年齢といわれる「若年女性（20〜39歳」の人口が2010年から2040年にかけて5割以下に減少する自治体を「消滅可能性」があるとしてリストアップしたところ、全国自治体の約半数となる896が該当する事態となった。このとき、東京23区で唯一「消滅可能性都市」となったのが豊島区だ。その豊島区が、それからどのように消滅危機からの「脱却」を図ったのか、高野之夫区長に訊いた。

手ごたえを感じたときにやってきた「消滅可能性都市ショック」

自分をはじめ、職員の給与カット、議員定数の削減、施設の統廃合など、やれることは何でもやりました。職員の新規採用も中断して、3000人いた職員を10年かけて、2000人まで減らしました。

給与カットでは労働組合が連日座り込みの抗議活動。区議会では怒号とともに猛烈な突き上げをくらいました。それは当然ですよね。ただし、やみくもに緊縮するだけではなく、文化・商工の領域に手厚く配置して、内部の士気を上げる工夫は怠りませんでした。

「借金が大変で、がんばっています」というアピールでは、職員も区民も先々に希望を持てなくなってしまいます。「豊島区を文化と国際交流のまちにする」という私の夢を、そんな中でもずっと語り続けました。

そうやってがんばりながら、2013年度、ついに「貯金」が「借金」を上回る局面を迎えることができたのです。

ーー就任から実に15年目です。

その後、「貯金」は順調に右肩上がりを続けるようになり、経常収支率も改善して、さあ、いよいよ、と手ごたえを感じていた時に襲ってきたのが、「消滅可能性都市ショック」でした。あれは本当に悔しく、悲しかったですね。