（イラスト：大内郁美）
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トイレの心配や外陰部のトラブルなど、年齢を重ねるとともに増えてくる下半身の不調を、「老化現象だから」と諦めていませんか。「閉経後の長い人生を楽しむために、日々のお手入れは不可欠です」と語る専門医の関口由紀先生に、セルフケアについて聞きました（構成：浦上泰栄）

腟まわりのトラブルを日々の習慣で改善

日本では腟など陰部のことを「デリケートゾーン」と呼ぶ習慣がありましたが、近年は「フェムゾーン」という新しい呼び名が定着しつつあります。腟と陰部には女性の美容と健康を守る重要な働きがあるため、「デリケートな部分」として触れないのではなく、状態をよく知って、きちんと手入れをしてあげるべき。フェムゾーンという呼び名には、そんな思いが込められているのです。

このフェムゾーンに起こるトラブルの多くは、腟を取り囲む「骨盤底筋」の力が低下することが大きな原因の一つ。骨盤底筋とは、骨盤の底でハンモックのように広がって内臓（子宮・膀胱・直腸など）を支える、ひし形をした筋肉群のこと。

女性の骨盤底筋には腟、尿道、肛門という3つの臓器の開口部が集まり、尿道や肛門の開閉をコントロールして、排泄のタイミングや排泄量を調節するという重要な役割を担っています。

ところが、ほかの筋肉と同様に骨盤底筋も妊娠や出産、運動不足、肥満、生活習慣、閉経による女性ホルモン（エストロゲン）分泌量の減少など、さまざまな要因によって柔軟性や弾力性、筋力が低下。その結果、頻尿や尿もれ、便もれ、外陰部の違和感などの不快な症状に悩まされてしまうのです。