彩瀬まるの小説連載「天国をひとすくい」シリーズ第23回　龍のてざわり（１）龍のてざわり（１）｜小説

　出勤前にいつも立ち寄る場所がある。

　早朝の薄い日差しの中、永野敦子は左手首の腕時計を確認しながら小走りで福来屋日本橋本店の正面玄関へ向かった。まだ閉められているガラス製の自動ドアの左隣に設置された、福来屋のシンボルとも言える雀の銅像に近づく。像は青銅製で、大人の両てのひらを合わせたぐらいのサイズの巣に、二羽の親鳥と、三羽の雛が収まっている。

　親鳥たちは赤と白の毛糸で作られた小さなサンタ帽を被り、雛たちの体の周囲には緑と白のストライプ柄のマフラーが広がっていた。ああやっぱり、雛の体にマフラーを結ぶだけでは、時間経過と共にほどけてしまうみたいだ。マフラーは一度持ち帰って、ほどけにくくなるように内側に小さなボタンかなにかをつけた方がいいかもしれない。

　敦子は親鳥たちのサンタ帽を接着している両面テープの強度を確認し、雛たちの体にマフラーを結び直した。とりあえず今日一日はこれで営業してもらおう。

「おはようございます」

　背後から声をかけられ振り返ると、スーツ姿の男性がいた。年頃はきっと四十代半ば―自分と同じくらいだろうか、と敦子は見当をつける。短く整えられた髪型と、スクエアな眼鏡が合わさって真面目そうな印象を受ける。たしか同じ会社の人だ。年末年始の会合で見た覚えがあるが、部署が違うとなかなか名前が出てこない。ひとまず「おはようございます」と挨拶を返した。男性は目尻にしわを刻んで朗らかに微笑んだ。

「急にお声がけしてすみません。私、宣伝部の岩本といいます。もしかして、噂の雀衣装部の方ですか？」

「雀衣装部？　……え、噂になってるんですか？」

「はい。毎月、雀たちにすごくかわいらしい衣装を編んでくださっているので、誰が作ってるんだろうって、よく本社でも売り場でも噂になっています。私も何度か福来屋のＳＮＳアカウントで紹介させてもらったんですが、お客様からの反応も上々です」

　一応社長の許可は得ているものの、編み物好きが業務外で細々と続けている趣味に等しい活動が、それほど注目されているとは知らなかった。敦子は照れくささで目線が下がるのを感じた。

「うれしいです。えっと、衣装部っていうほどちゃんとした集まりではなくて、私たちは単に『編み部』って呼んでるんですけど、私……あ、すみません、食料品フロアで和洋菓子売り場のマネージャーをしてます、永野です。あと、家具売り場の牧さんと、本社のＥＣ事業部の染谷さん。この三人でよく雀の衣装を作っています」

「そうだったんですね。今月のクリスマス衣装はどなたが担当されたんですか？」

「帽子とマフラーは私です。でも、ここからさらに牧さんが親鳥たちにマントを用意してくれることになっています。クリスマス当日に向けて、さらにお洒落して盛り上げていけたらなと」

「素敵です。あ、じゃあ、雀たちがクリスマス支度をしていく姿を発信したいので、この状態でも何枚か写真を撮らせてください」

「どうぞどうぞ」

　敦子は銅像から体を離し、岩本に場所を譲った。岩本はスマホを操作し、幾度か角度を変えて写真を撮った。画面を確認し、満足そうにうなずく。

「ありがとうございます。追加のマントも楽しみです」

「牧さんに伝えておきます」