2019年3月20～24日に行われた世界フィギュアスケート選手権。羽生選手は21日の男子シングルショートプログラム（SP）で3位につける。23日のフリーでは冒頭に4回転ループを決め、スピンも最高評価を獲得。今季自己ベストとなる206.10点をマークし、2位でシーズンを終えた　（写真提供＝読売新聞社）
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9月14日（日本時間）未明、羽生結弦選手の2019-20シーズンが始まる。昨シーズン最後の演技は、世界フィギュアスケート選手権。フリーの演技を終えた瞬間、羽生選手の胸中に去来したものは何だったのか。国内外問わず、8年間取材を続けてきた記者が綴る、闘いの記録。2019年５月に掲載した記事を、羽生選手が新たな闘いにむかう今、再掲する。（取材・文＝永井順子　読売新聞東京本社 運動部）

王者の威厳と、挑戦者の気迫

演技を終えた羽生が、右手の拳を握りしめた。ただし、勝利を確信した時に突き上げる人さし指は、立てられなかった。「頑張ったと思う。でも、まだやれる」「勝てないだろうな」。充実感と敗北感が、一瞬のうちに交錯した。

世界選手権で羽生が演じたフリープログラムには、王者らしい威厳と、挑戦者としての気迫があふれていた。冒頭に跳んだ４回転ループは、高くて幅があり、音楽に溶け込んでいた。演技後半に組み込んだ４回転トウループトリプルアクセル（３回転半ジャンプ）の連続技も、流れるように成功させた。

いずれも、国際スケート連盟（ISU）公認大会で羽生が世界で初めて成功させた難しい技だが、極めて上質なレベルで結実させている。唯一無二のプログラムを滑り終えた姿を見て、他人との比較ではなく、羽生は自分との闘いに勝ったと感じた。

厳しい状況で迎えたフリーだった。ショートプログラム（SP）を終えた時点で、首位のネイサン・チェン（米）に12.53点もの大差をつけられていた。「追いかける状況は、嫌いじゃない」と自らを奮い立たせたものの、追い込まれていたのは間違いない。

古傷の右足首も、完治していなかった。ジャンプで着氷するたびに衝撃を受ける右足首は、たび重なるけがの影響でもろくなっている。今季の出場は、わずか４試合。ロシア杯で右足首を再び痛め、グランプリファイナルも全日本選手権も欠場し、約４ヵ月ぶりの実戦だった。その逆境で、自己ベストを更新する合計300.97点をマーク。ルール改正後初の300点超えと、底力は見せた。

だからこそ、直後のネイサン・チェンの滑りは衝撃だった。ほぼミスのない完璧な演技をやり遂げ、羽生を20点以上も上回る323.42点をたたき出した。羽生が「悔しい。ノーミスの演技をしても、ギリギリで勝てなかったと思う」と認める完敗だった。