ロマンチックな一面

それに加え、純粋でロマンチックな一面も持っていました。ある夜、真子と３人で食事していた時のことです。

「明日、プレゼント何がいい？」

ふいに慎太郎が真子に聞きました。明日は、真子の誕生日です。

「プレゼントか……」

娘はリアリストで現金主義。普段から弟に「打てるうちに打って、稼ぐだけ稼いでね」と忠告するくらいですから、この時も真剣に考えたに違いありません。

「時計」

パッと笑顔になって真子は言いました。

「腕時計。可愛くて機能的なやつ。仕事で着けられるような」

「……」

目を輝かせて見つめる姉に対し、慎太郎は黙ってじーっとその顔を見ています。あまりにも無言で見つめられるので真子は怪訝（けげん）な顔をして首をかしげました。

「え、時計じゃだめ？」

「俺、プロ野球選手だよ？」

「うん」

「こういう場合はさ、もっと」

「何？」

「もっと、こう……」

「何よ」

慎太郎は痺（しび）れをきらしたように溜息をついて、

「ホームランでいい？」

「え？」

「ホームランでいいよね」

と一人で念押しして納得すると、さっさとご飯を口に運びました。

「え、何それ？」

真子は腑（ふ）に落ちない様子でしたが、慎太郎は何も答えずそのまま食事を終えました。

まさかホームランをプレゼントする、などというキザなことを考えているのだろうか……と思いましたが、プロの試合でそんなこと、簡単にできるわけはありません。

しかし翌日の試合。

慎太郎はあっさりと、本当に、ホームランを打ったのです。これには真子もびっくりしてすぐに弟に電話しました。

「ごめん……。時計とか言っちゃって……」

（しばらくして、慎太郎は私の誕生日にもまったく同じ質問をしてきましたので、私は迷わず「ホームラン！」と答えてやりました）

※本稿は、『栄光のバックホーム　横田慎太郎、永遠の背番号24』（幻冬舎）の一部を再編集したものです。

『栄光のバックホーム 横田慎太郎、永遠の背番号24』（著：中井由梨子／幻冬舎）

慎太郎、あんたの人生は、奇跡だったよ!!

阪神タイガース38年ぶり日本一の年、28歳で生涯を終えた元選手がいた。

母の目線で描く、もうひとつの「奇跡のバックホーム」――感動のノンフィクションストーリー。