「子」は職業ネームだった

子のつく名前だと、奈良時代なら藤原光明子（こうみょうし。光明皇后）が有名だ。

『謎の平安前期―桓武天皇から『源氏物語』誕生までの２００年』（著：榎村寛之／中公新書）
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しかし彼女も実名は安宿媛（あすかべひめ）と言い、光明子は大人になってからの名前である。

もともと「子」は「孔子」や「老子」など、女性に使う字ではなく「さん」程度の意味で、わが国でも、小野妹子や中臣鎌子（藤原鎌足の前名）など男性の名前に使われていた。

ところが平安時代に入り、9世紀になると、子のつく女性名が次第に増えてくる。たとえば桓武天皇や嵯峨天皇の後宮にも、＊子型の女性は数多く見られる。

しかしこれらは、妃や斎王など、高い身分の女性たちや宮廷女官など、いわば公的な立場を持つ人の職業ネームに過ぎない。つまり現代で言えば「＊＊女史」（最近はあまり使わないが）が、そのまま名前になった感じだ。