腸内分泌細胞では違いを区別するのか？

私たちヒトの場合で考えると、スクロースの入った清涼飲料水と人工甘味料のスクラロースの入った清涼飲料水は、両方とも甘く、舌でその違いを明確に区別することは簡単ではありません。

けれども、腸内分泌細胞ではその違いを区別することができ、その情報を脳へ伝達しているのではないかと考えられるのです。

そのことを確認するために、マウスの腸内分泌細胞（Ｉ細胞）にスクロースやスクラロースを投与したところ、求心性迷走神経が活性化しました。

スクロースは、腸内でグルコースとフルクトース（果糖）に分解されます。

グルコースは、１型ナトリウム依存性グルコース輸送体（ＳＧＬＴ－１）と呼ばれるトランスポーターを介してニューロポッド細胞に取り込まれ、細胞の興奮を引き起こし、グルタミン酸の分泌を引き起こします。

『「腸と脳」の科学 脳と体を整える、腸の知られざるはたらき』（著：坪井貴司／講談社）
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一方、スクラロースは、甘味受容体を介してニューロポッド細胞を興奮させ、ＡＴＰ（アデノシン三リン酸）の分泌を引き起こすことがわかりました。

ＡＴＰは、私たちの体内のあらゆる細胞で使用されるエネルギー分子として知られていますが、じつは、重要な生体情報を細胞から細胞へと伝達する伝達物質としての役割もあります。

例えば、筋肉の収縮と弛緩の調節や、ニューロンから筋肉への情報の伝達にＡＴＰが用いられています。味や音などの感覚や痛みなどもＡＴＰによって情報が伝達されています。

つまり、ニューロポッド細胞は、グルタミン酸だけでなくＡＴＰも神経伝達物質として用いていて、スクラロースなどの人工甘味料の情報を腸内で区別して脳へと伝達していたのです（1-2）。

このようにニューロポッド細胞は、コレシストキニンやグルタミン酸だけでなく、ＡＴＰも分泌する多彩な機能を持つ細胞なのです。