「皆に会える楽しみと、元気のための店だから」
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オープンからしばらくは売り上げが伸びず、さらにコロナ禍で半年ほど店を閉めざるをえなかった。2年間は無報酬だったというが、「誰もやめようとは言わなかったね。壁にぶつかったら、その時にまた考えればいい。そうやって生きてきたから」と、全員前向きだった。

その後、地元紙に取り上げられたことで話題を呼び、客足が増加。コツコツ貯めた売り上げから、各自出資した分を一括返金することができた。「今は時給でワンコイン出るかな、くらいだね（笑）」「皆に会える楽しみと、元気のための店だから」と笑う。

今の目標は、できるだけ店を長く続けること。「70代組には、80代の2人が目標なの。きっと私もあんなふうになれるんじゃないかって、励みになるんです。だから、100歳まで頑張ってもらわないとね（笑）」と孝子さん。なんと最年長のトキさんは、ピザ店以外に清掃の仕事も続けているというから驚きだ。

楽しく働いて、仲間とおしゃべりして、美味しいものを食べる。そんな日々を過ごす6人の笑顔を見ていると、その目標も決して夢ではないと思えてくるのだった。

後編につづく