宇宙飛行士が船内から見た「キラキラ七色に輝く氷の粒」その正体は…「水の惑星」地球の秘密に迫る

私たちが使える水はどれくらい？

さて、熱い金星や、宇宙空間の「おしっこ」。

宇宙に目を向けてみると、気づくことがあります。

地球の「水の惑星」の秘密は、温度と気圧のなんとも絶妙なバランスにありました。

蛇口からジャーと水が出るのも、そもそもあなたの体が水分たっぷりなのも、実はぜんぜんあたりまえではなく、宇宙では珍しい地球独特のハーモニーが支えていたのです。

理科年表という自然科学のデータブックによると、地球上の水の総量は、約14億立方キロメートル。数字だけ見ると「たくさんありそう」くらいしかわかりませんが、このうち、たとえば私たちが使える水はどれくらいあるのでしょうか？

調べてみると、全体の97%以上はどうやら海水のようです。

ほとんどがしょっぱい水。しょっぱくない淡水は残りの3%弱で、地球上の水のほんのわずかです。さらにその3%の淡水のほとんどは、氷河や、深いところにある地下水です。

いろいろ差し引くと、地球全体の水のうち川や湖など私たちが利用できそうな水は、たった0.01%になってしまいます。

「0.01%」は、ざっくりいうと、「家のお風呂にはった水が地球全体の水なら、私たちが手にできそうな水は、大さじ1杯くらい」ということです。

今晩にでも、お風呂に大さじをもっていって1杯すくってみてください。

私たちは、この本当にちょっとだけの量をみんなで分けるしかないのです。

もちろん「みんな」といっても、私たち人間だけではありませんね。

※1　『宇宙からの帰還』　立花隆　中公文庫

※本稿は、『夜、寝る前に読みたい宇宙の話』（草思社）の一部を再編集したものです。

『夜、寝る前に読みたい宇宙の話』（著：野田祥代／草思社）

本書は、宇宙の生い立ちや星の一生、宇宙の構造といった科学的事実をやさしくひもときながら、人間の存在を宇宙のスケールで見つめ直す視点を提供する。

人間の存在は小さい。だが、その小ささにこそきっと意味がある。

宇宙を知ることは、私たち自身を知ること、その扉を開く一冊。