覆された「乳酸＝疲労物質」説

長時間、頭をフル回転させて考え事をしたり、人間関係や仕事でストレスを感じたりした後のぐったり感。これが「脳疲労」であることは、多くの人が感覚的に理解しやすいでしょう。しかし、運動した後の疲れ、例えばマラソンを走り切った後のような体の疲労は「筋肉が疲れたから」「筋肉に乳酸がたまったから」のように、脳とはまったく関係がないと思われがちでした。

かつて、この「乳酸＝疲労物質」という考え方は、絶対的な真実のように信じられていました。そのルーツは、１９２２年にノーベル生理学・医学賞を受賞したイギリスの生理学者アーチボルド・ヒル博士の有名な実験にあります。彼はカエルの筋肉に電気刺激を与えると、筋肉の動きが悪くなり、同時に筋肉中の乳酸が増えることを見つけました。これが、「乳酸＝疲労物質」説の始まりです。

しかし、その後の科学の進歩は、この説を完全に覆しました。

今では、数え切れないほどの研究によって、「乳酸は疲労の原因物質ではない」ことがはっきりしています。それどころか、乳酸はエネルギー源になったり、疲労からの回復を助けたり、むしろよい働きをしているとまで考えられているのです。