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耳は「聞こえ」の玄関口。聞こえにくさは、人づきあいを遠け、認知機能の低下を招きかねません。放置せず対策をとりましょう （イラスト：末続あけみ　取材・文・構成：菊池亜希子）

聞こえない!?　老化かしら？ 高齢期の難聴Q＆A

【聞こえ編】

70代以上のおよそ半数が難聴であるともいわれています。
加齢と聞こえの関係について、内田育恵先生に聞きました

Q）高齢になると、なぜ聞こえにくくなるの？

音は、目に見えない空気の振動です。耳から入った振動は、外耳、中耳を経て内耳に伝わり、内耳の蝸牛（かぎゅう）の中にある毛（有毛細胞）を揺らすことで電気信号に変換され、その信号が神経を伝わって脳に届くと、音として認識されます。

有毛細胞は空気の振動に反応して揺れ続けますが、年齢を重ねてその時間が長くなるほど、変性したり抜け落ちたりして数が減っていく。すると、脳に伝わる電気信号も減少し、聞こえが悪くなるのです。

その状態が加齢性難聴。加齢に伴い非常にゆっくり進行するので気づきにくい傾向があり、70代以降になって聞き返しが増えたり、テレビの音が大きいなどと家族に指摘されたりして自覚するようになります。

 

耳のしくみ