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作家の佐々木禎子さんは、施設に入居していた母親が「レビー小体型認知症」を発症。しっかりして理性的だった母が幻覚や幻聴に悩まされるようになりました。介護の仕事をしていたこともある佐々木さんですが、母の「認知症だと認めたくない」という気持ちに寄り添えず、母親からは存在を無視されたり、よそよそしく振る舞われたりするようになったそうです。ただ、両親が施設に入ったことで、両親との関係を見つめ直せたと言います。自身の介護経験を新刊小説『とりぷるばーば　水曜日のかれーらいす』の登場人物に込めたという佐々木さんに、お話を伺いました（取材・文：婦人公論.jp編集部）

介護を悔やまないで

＜小説『とりぷるばーば　水曜日のカレーライス』の舞台は札幌市内の居酒屋。夫を亡くした67歳の桃子。中学時代からの親友・百合と澄子が同居して店を手伝うことに。３人で切り盛りをする店にはさまざまな客が訪れる。乳がん治療の副作用に悩む女性や認知症の症状がみられる男性も…＞

40代のころ、介護ヘルパーとして働いていた時期があります。訪問介護先では、元気なおばあちゃんにたくさん会いました。明るいお年寄が登場して、年を取ることに希望が持てるような話を描きたかったんです。

『とりぷるばーば　水曜日のカレーライス』を手にとる佐々木禎子さん
佐々木禎子さん

＜作中には、親の介護への後悔を口にする百合に対し、桃子が「そんな負い目は捨てちゃいなさい」と伝える場面も。認知症になった地元スーパーの経営者の男性は、大声を出すなど周りを振り回す。しかし、彼らが家族や地域の人から愛されている様子が印象的だった＞

介護を経験した人たちは、どれだけ親に尽くしても、見送った後に、後悔を口にします。傍から見ていると、介護をやり遂げているし、本当にギリギリで頑張っている。だから「親の介護を悔やまないでほしい」という思いを桃子のセリフに込めました。