（4ページ目）〈獺祭〉会長・桜井博志と漫画家・弘兼憲史が語る「失敗と挑戦」。西日本豪雨から宇宙での酒造りまで『漫画懲りない親父、世界へ挑む獺祭進化する伝統』発売＆日本橋三越でイベントを開催｜教養

「獺祭MOONプロジェクト」

そのコンテストで2度もグランプリを獲ったのが福岡・ウィング甘木の北嶋さん。その日本一の酒米でつくられた酒も会場で販売された。「北嶋米使用　獺祭　磨き　その先へ」は720ｍｌで5万5000円。期間中は試飲も可能で、１杯2000円で味わい感想を言い合う人たちも。

「北嶋米使用　獺祭　磨き　その先へ」を手に説明する松井アナ（写真提供：獺祭）

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「１本5万円といっても、お米に4000万円払ってるから安いですよ」と弘兼氏。当日は1杯2000円で試飲もできた。「ホテルのカウンターでカクテル飲んだらもっとしますから。僕はまだ飲んでませんけど(笑)」と弘兼氏。当日は、弘兼氏らの故郷、錦帯橋を描いたラベルの日本酒も販売された。

自身が描いた錦帯橋ラベルについて説明する弘兼氏。岩国市の錦川にかかる錦帯橋は日本三名橋にも数えられている名勝（写真提供：獺祭）

当日日本酒を買ったお客様には、弘兼氏が1本1本丁寧にサインを（写真提供：獺祭）

「日本酒は屋台の片隅で飲むのもよいが、獺祭は華やかなところで飲んでもらいたい。茶碗ではなく専用ワイングラスで晴れやかに飲んでほしいんです」と桜井会長。先の大阪万博ではオーストリア館とのコラボも。「樽にウィーンフィルの音楽を40日聴かせた獺祭を作ってほしい」って言われたんですよ、と振り返る。

美しい獺祭の専用グラス（撮影：獺祭）

獺祭は宇宙にもすでに飛び出している。2024年には「獺祭MOONプロジェクト」を立ち上げた。

「2040年代には人類が月に住むようになるかもしれない。そうすると、酒がない生活はつらいでしょ。だったら月の水でつくればよい。月の重力は地球の6分の1。その環境で実験したいと思ったが、地球上で同じ環境を再現するにはすごくお金がかかる。ISSのほうがリーズナブルだということで、100cc作れるプラントを二機打ち上げました」と笑う。

プラントは一つは廃棄、一つは無事帰還し、2026年の3月に完成、100ｍｌをチタンのボトルに詰めて1億1千万円で発売。買い手はついており、売上金は、日本の宇宙開発に寄付する予定だという。5ｍｌ飲んだという会長は「億を使って、こうやったら失敗するんだなと学んだ。宇宙でつくった酒はやや酸が多かったですね。まずは安全に発酵することだけを考えたので…」と説明。会場からはそのスケールに驚きの声とともに笑いが。

来年はどんなコラボ企画が生まれるのか。獺祭の挑戦は止まらない。