世界一のパンダファミリー、子だくさんの秘密〈和歌山・アドベンチャーワールド〉

秋浜・隆浜の双子を2頭抱きする梅梅（写真提供：アドベンチャーワールド）

すべての写真を見る

6月に交尾を確認

今年6月11～12日にかけての2日間。永明と良浜の交尾が確認された。パンダの発情期は年に2～3日と短い。妊娠期間は3～5ヵ月で、妊娠しているならば秋にも出産の可能性があるが、遠藤さんはこう話す。

「実は、良浜が妊娠しているのかどうかは、まだわかりません。パンダの妊娠は、産むまで外からはほとんどわからないのです」

それでも、普段と違う声で鳴いたり、生殖器周辺が赤くなったりするなど、兆候が現れることもあるという。もっとも、偽妊娠といって妊娠していなくてもそういう兆候を見せることもあるそうだ。飼育スタッフは変化を敏感に察知し、出産の可能性があるとわかると徹夜で見守る。

良浜も今年で20歳、人間の年齢にすれば還暦を迎える。

「世界の最高齢出産記録は23歳と聞きます。まだ頑張れるかな。中国では個体数が多く、高齢パンダに交尾や出産をさせる必要はありません。永明や良浜は高齢になっても頑張っている。素晴らしいカップルですね」

飼育スタッフはパンダファミリーの些細な変化もこまめに中国に知らせ、情報交換をしているそうだ。

「6月の交尾は前回よりも活発な印象でした。2012年から『これで最後だね』と言いつつも、次もあるかもって期待してしまうんですよ」と語る熊川さん。パンダファミリーに新たな一員が加わるか。秋が楽しみだ。