2018年、『婦人公論』の取材に応じた林家こん平さん（撮影：藤澤靖子）
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21日、『笑点』の解答者として知られる落語家の林家こん平さんが１７日に、誤嚥（ごえん）性肺炎のため死去していたことが報道された。2004年８月に、難病の多発性硬化症を発症したこん平さん。右半身のマヒと言語障害を抱えながら、一時は舞台に上がれるまでに。しかし13年春、糖尿病の悪化により再び倒れ、生死の境をさまよう。その後、療養生活を送るなか要介護４から２へと劇的に回復。その原動力となったのは……？ 　回復までの道のりを、マネージャーを務める次女・笠井咲さんと語り合った記事（2018年11月）を配信します。（構成＝福永妙子　撮影＝藤澤靖子）

あとから振り返ると倒れる前兆があった

咲　こん平師匠、右手のマヒはどんな状態ですか？

こん平　（両手を閉じたり開いたりの動きを見せながら）こうですね……。

咲　卓球は？

こん平　やってますよ。

咲　よくなってきてはいるものの、体が思うように動かず、話すこともまだまだ不自由な状況は、きっと歯がゆいでしょうね。父はこれまで、走りに走ってきた人。『笑点』も真打ちになる前の23歳でレギュラーになったし、売れっ子になってからは、「こんツアー」という旅行代理店をつくったり、副業にも精を出して。60歳で盛大に還暦パーティーを開き、その数ヵ月後に倒れる、というのはスピード感がありすぎですけどね。

最初に倒れたのは2004年８月、日本テレビ『24時間テレビ』内での『笑点』収録の日。番組収録が終わったとたん、意識は朦朧、体が動かなくなったんです。それで、すぐに病院に行って。

こん平　う〜ん、その頃のことはまるで覚えていない。

咲　多発性硬化症という原因不明の難病でした。脳や脊髄といった中枢神経が侵される病気だそうで、父の場合、右半身にマヒが起こり、話すこともできない。突然、体が動かなくなり、言葉を失うなんて……。現実をなかなか受け入れられませんでした。61歳のときね。

こん平　自分がそうなって、ただただびっくり。

咲　あとから振り返ると、前兆のようなものはありました。「右手が痛い」「声が出にくい」と言っていたものね。倒れた日の朝も、「何だか仕事に行きたくないなあ」って。そんなこと言うの、はじめてだった。

こん平　うんうん……。