「運動して疲労するのは筋肉でも体でもなく、全身を制御する自律神経中枢なんです。」（梶本さん）
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自律神経の《さび》が老化につながる

梶本　最近も疲れることが多いというお話でしたが、実は自律神経の機能は20代から低下し始め、40代ではピーク時の約半分、60代では4分の1まで落ちてしまいます。さらに女性は更年期に自律神経が乱れがちですから、注意が必要なのです。

松本　それはショック！　なぜ機能が低下してしまうのでしょうか。

梶本　自律神経が働くとき、神経細胞では多くの酸素を消費します。このとき発生する活性酸素が自律神経の細胞をさびさせて、本来の機能を低下させてしまう。いったん低下しても元に戻る余地があるのが「疲労」。回復が追いつかず、さびがこびりついてとれなくなるのが「老化」です。

松本　疲れがたまると、老化につながってしまうのですね。

梶本　お肌でも、紫外線などのダメージを放置するとシミやシワが増えてしまいます。それと同じことが脳の中でも起こっていると考えたら、ぐっと危機感が高まりませんか。（笑）

松本　たとえば体形がだらしなくなっても、筋トレを頑張れば若々しいボディが復活しますよね。自律神経も、どうにか鍛えることはできないものでしょうか。

梶本　残念ながら、自律神経は一度老化してしまうと鍛え直すことはできません。ちなみに疲れを放置すると、内分泌系のバランスが崩れ、高血圧症や糖尿病といった生活習慣病のリスクも高まります。さらに免疫系にも影響が出て、風邪が治りにくい、細菌性の胃腸炎が長引く、帯状疱疹が出るといったトラブルも起きてしまう。

松本　免疫系というと、新型コロナウイルスにも？

梶本　少なからず影響はあると思います。

松本　うわあ、それは大変！

梶本　だからこそ、疲れが老化に進む前に、生活習慣や環境を見直すことが大切なのです。