『つながり続ける　こども食堂』（中央公論新社）6月9日刊行予定
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「時間どろぼう団」に抗って

『モモ』に忘れられない一節がある。ついに子どもたちに効率化の影響が及び始めたとき、モモは友だちに遊んでもらえなくなる。そのときの会話だ。

＊　＊　＊

「ねえ、またきてよ！　まえにはいつもきてくれてたじゃないの。」
「まえにはね！」パオロがこたえました。「でもいまは、なにもかも変わっちゃったんだ。もうぼくたち、時間をむだにできないのさ。」

（中略）

「で、これからどこに行くの？」
「遊戯の授業さ。遊び方をならうんだ。」フランコがこたえました。
（中略）

「そんなのがおもしろいの？」モモはいぶかしそうにききました。
「そういうことは問題じゃないのよ。」マリアがおどおどして言いました。「それは口にしちゃいけないことなの。」
「じゃ、なにがいったい問題なの？」
「将来の役にたつってことさ。」パオロがこたえました。

（『モモ』ミヒャエル・エンデ著、大島かおり訳、岩波少年文庫、2005年）

＊　＊　＊

「そんなのがおもしろいの？」「それは口にしちゃいけないことなの。」―「何にも縛られない癒しの時間」の過ごし方を教える情報に囲まれている私たちには、なかなかできない会話だ。

こども食堂は、そんな現代社会で広がってきた。こども食堂は、無縁に抗ってつながりをつくる場、「疎」に抗って「密」をつくる場だと、著者は『つながり続ける　こども食堂』で述べた。

加えてこども食堂には「時間どろぼう団」に抗って「生きた時間」を取り戻そうとする場だという側面もある。子どもが思い切り遊べる場、大人も肩肘張らずにいられる場、それを人々は居場所と総称してきた。

居場所とは、いわばモモとパオロたちがともに遊べる空間だ。こども食堂はそれを全国に増殖させ続けている。つながり、密、生きた時間……こども食堂が問うものは、広くて大きい。