「お母さん、お正月は家に帰りたかろう？」と聞くと、「帰りたい」と即答。「ほかに何をしたい？　お酒は飲みたい？」と尋ねたところ、「飲みたい」と（笑）。（写真提供：日テレ７）
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富山にひとりで暮らす母・須美子さんの遠距離介護をしている柴田理恵さん。4年前、須美子さんは要介護4と認定されたものの、自宅でのひとり暮らしを熱望し、リハビリやさまざまな準備を経て実現、要介護１にまで回復した。柴田さんが母の自立のために工夫したことや、気づいたことを聞いた（構成＝篠藤ゆり　写真提供＝日テレ７）

「延命治療はしません」と答えた

母はもうすぐ92歳。2016年に父が亡くなった後、富山の自分の家でひとり暮らしを続けています。

じつは4年前に一度、命が危ないかも、と覚悟を決めたことがありました。2017年の10月、高熱が出て具合が悪いと母から電話があったので、地元で暮らしている従弟に連絡して、病院に連れていってもらいました。腎臓の数値が悪く、腎盂炎と診断されてそのまま入院することになったのです。

急いで富山に駆けつけましたが、母は「あ～、あ～」と言うだけで会話にならないし、私のことも誰だかわからない様子で。これは熱のせいなのか、それとも、病気やケガをきっかけに進む高齢者特有の認知症なのかわからず、心配でした。

医師からは、「もし何かあった場合は延命治療をしますか」などと、終末医療についての確認もされました。母は元気なときから、「鼻からチューブを突っ込まれて、体じゅうに管をつながれてまで生きたくない」と、ずっと繰り返し言っていたので、「延命治療はしません」と答えました。

1週間後、病院に行くと、「あぁ、理恵か」といつも通りの母に戻っていたので、ほっと一安心。「お母さん、お正月は家に帰りたかろう？」と聞くと、「帰りたい」と即答。「ほかに何をしたい？　お酒は飲みたい？」と尋ねたところ、「飲みたい」と（笑）。「じゃあ、先生がオッケーしたら歩く練習をしよう」と励まして。発奮した母は、「お正月に自宅に帰ってお酒を飲む」を目標に、リハビリをがんばりました。