そもそも肝臓とはどんな臓器か

そもそも、みなさんは、肝臓とはどんな臓器かご存じですか。

『肝臓のはなし-基礎知識から病への対処まで』（著：竹原徹郎／中公新書）
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心臓は血液を全身に配る臓器、肺は呼吸をする臓器（もっと正確にいえば、酸素と二酸化炭素を交換する臓器）、腎臓は尿をつくって水と電解質を排泄する臓器、消化管は食べ物が通過して栄養を吸収する臓器です。

では、肝臓の働きは――？　こう訊かれると、一言で答えにくいのではないでしょうか。

実は、「一言で答えろ」といわれると、私でも困ってしまいます。肝臓は、実に多様な働きをする臓器だからです。

その特徴をあらわす言葉を探せば、「体内で最大の臓器」「再生する臓器」「代謝の中枢臓器」などが挙げられるでしょうか。今回は前後編にわたって、それらの特徴をひとつずつ紹介します。