コイは立派なヒゲを持っていることから、風格のある長老を表している（イラスト：市川洋介）
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コイは長寿のシンボルであり、めでたい魚である

じつは、コイは「川魚の長」と呼ばれている。

コイは立派なヒゲを持っている。そのヒゲから、コイは魚の長老とされたのだ。

鯉のぼりのイメージから、コイは若々しく未来ある若さの象徴のようにも思われがちだが、実際は違う。風格のある長老を表しているのだ。だからこそ、コイは長寿のシンボルとされた。そして、「めでたい」とされたのである。

竜は神格化された存在である。どんな魚でも竜門を登ることができるわけではない。

立派なヒゲを蓄えたコイだからこそ、竜門を登り、次のステージへと進むことができたのである。

 

※本稿は、『生き物が老いるということ――死と長寿の進化論』（中公新書ラクレ）の一部を再編集したものです。

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どうして人間以外の生き物は若返ろうとしないのだろう？
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