上級貴族はどう昇進していくのか

左大将、右大将というのは、貴族が任じられる武官の最高峰、左近衛大将、右近衛大将のことです。これはご存じですね。定員はそれぞれ一名です。

ここで上級貴族の典型的な昇進コースを書いておくと、彼はまず武官としてキャリアをスタートさせます。

右少将⇒左少将⇒右中将⇒左中将

ここで、天皇の身の回りの世話（政務も含めて）をする蔵人の長である“蔵人頭”を兼任します。これを頭中将と言います。源氏物語に光源氏のライバル、良き友人として出てきますね。

なお蔵人頭は定員２名。この役職に就くと、現在の閣議を区政する大臣に相当する「議政官」への確実なステップになります。

具体的にいうと、議政官のもっとも下位の官職が参議。定員８名。この職にあきが生じると、蔵人頭２名のうち、どちらかがその欠を埋めるのです。

それから、参議になると、一流の貴族である「公卿」の仲間入りをします。それで、その後は

蔵人頭⇒参議⇒中納言⇒大納言

と昇り、そこからいよいよ定員一名ずつの大臣に。

大納言⇒内大臣⇒右大臣⇒左大臣⇒太政大臣

太政大臣が最高位で、位人臣を極めた、ということになります。