胃の不調の原因は加齢による自律神経の乱れ。年末年始は要注意！６つの習慣で働きを整える

イラスト：小林マキ

すべての写真を見る

胃そのものは衰えにくい

今年の年末年始は久しぶりに家族や親戚、友人などと集う機会が増えそうです。

そんな場面ではつい食べすぎ、飲みすぎてしまい、胃の調子を崩しがち。加齢によって胃の働きも衰えますから、心配なところです。

「胃はとても丈夫な臓器。胃かいようや胃がんなどの病気があれば話は別ですが、加齢による影響はそれほどありません。仮に20歳と90歳の健康な人の胃を取り出して、どっちがどっちと問われても、医師の私でも判断しづらいほど。健康であれば、いくつになってもしっかり働いてくれる臓器が胃なのです」と説明するのは、兵庫医科大学の三輪洋人先生。となると、加齢とともに胃の調子を崩しやすくなるのはどうしてでしょうか。それは、自律神経の影響を大きく受けるから、と三輪先生は説明します。

「胃は自分の意思で動かすことができません。食べ物が入ってきたら、適切なタイミングで膨らんで胃液を分泌し、ぜん動運動によって食べ物を攪拌して腸へと送っていく。そうした機能をすべてコントロールしているのが自律神経です。ところが、自律神経は加齢によって乱れやすくなるため、胃が十分に膨らみづらくなったり胃液の分泌が滞ったりして、不調を起こすのです」（三輪先生。以下同）

さらに、ストレスも自律神経に悪影響を及ぼすといいます。

「悩みごとがあると胃が痛んだり、食欲不振に陥ったりという経験は誰しもあるでしょう。不安やストレスは自律神経を乱れさせる大きな要因になり、胃の働きを悪化させます。あれこれ考えながら食事をするのは、最も悪い習慣。考えごとがあっても食事どきは忘れて、料理を味わいながら楽しく食事することを意識しましょう」