軽井沢でテニスを鑑賞する明仁皇太子（現・明仁上皇）と正田美智子さん。1958年08月10日撮影（読売新聞社提供）
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今では「一夫一婦制」のもと、子どもを家庭で養育する「近代家族」であることが、当たり前のように思われがちな天皇家。一方、毎日新聞社で皇室担当記者を務めた森暢平・成城大学文芸学部教授によると、多くの皇族たちが近代家族を目指し、その時代なりの恋をしてきたと言います。その意味では、恋愛から家族をつくったとされる明仁（あきひと）皇太子・美智子妃の存在が大きいが、二人が結ばれるまでの道のりはなかなか大変だったそうで――。

皇太子妃、最初の4候補

第125代天皇で現在上皇の明仁（あきひと）。正田美智子さんが皇太子妃に決まる以前、4人の別の候補がいた。彼女たちが詳しく語られる例は少ない。

美智子さんが皇太子妃と決した以上、前史を蒸し返しても意味がないと考えられた。皇室に失礼だ、という意識もあるだろう。だが、美智子さん以前の検討は重要である。宮内庁の考え方の変遷をたどれるためである。候補のなかには、決定寸前の女性もいた。

宮内庁は1950（昭和25）年度、明仁皇太子の妃についての検討を開始した。皇太子日記は高校2年生。田島の日記には「皇太子妃候補名簿の件」と出てくる（1951年2月19日条）。

日記はこの2年後（1953年8月24日条）、「北白川、徳川義寛（よしひろ）、島津忠承（ただつぐ）、島津久大（ひさなが）etc.」と具体的な名前を挙げた。

それぞれ、故北白川宮永久（ながひさ）王、旧男爵の徳川義寛、旧公爵の島津忠承、その弟の島津久大を指し、この4人の娘たちが、検討の俎上に載せられたことがわかる。

この時期の作業は、資料づくりの域を出なかった。準備段階に過ぎず、具体名が煮詰まったわけではない。妃選びが本格化するのは1955年春である。