反骨心から生まれた復活劇

服部は「僕たち選手は日体大の伝統の重みを知っていたし、多くの関係者の期待も肌で感じていた。先輩方がつないできたたすきを途絶えさせるような『あんな悔しい思いはしたくない』という思いが結実したレースだった」と力を込める。

予選会からの総合優勝は１９９７年の神奈川大以来16年ぶり。前年19位からの頂点は、途中棄権から優勝した神奈川大を除けば、過去にない下克上となった。

別府は、その快挙を振り返って思う。

主な前年からの躍進優勝＜『箱根駅伝-襷がつなぐ挑戦』より＞
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「いろいろ要因はあったと思う。選手が一つの方向を見て、服部を中心にしてまとまったこと。油断や慢心をなくして普段の生活から陸上に集中したこと。でも、やっぱり一番大きかったのは『何くそ』という思いじゃないかと思う。どん底にたたき落とされて、石にしがみついてでも見返してやるぞ、という執念。それが人間にとって一番大きい」。

名門校の復活劇は反骨心から生まれた。

 

※本稿は、『箱根駅伝-襷がつなぐ挑戦』（中央公論新社）の一部を再編集したものです。

『箱根駅伝-襷がつなぐ挑戦』（著：読売新聞運動部／中央公論新社）

2024年に第100回を迎える箱根駅伝。ライバルたちの熱い競り合い、逆境からの栄冠、番狂わせの力走……胸躍る勝負の歴史をつづる。