昔からタイムスリップしてきたよう

お別れの時、お礼と共に朝買ったクロワッサンを渡した。オーナーさんは、「この前買いにいった時には売り切れていたので嬉しい」と喜んでくれ、「お気をつけて」と言うと、ものすごいスピードで車を走らせ、一瞬で見えなくなった。

料金比較をして、一番安いところ、という理由でそのゲストハウスにしたが、ビジネスホテルにしていれば、あの街を訪れることも、この出会いもなかっただろう。初めての旅行で、旅に出るからこそ待っている一期一会の素晴らしさを噛み締めた。

曇天と改修工事中の道後温泉
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おかげで無事、温泉に入ることができた。日本最古という道後温泉の佇まいは、昔からタイムスリップしてきたよう。道後温泉の周辺の商店街の活気には、圧倒されっぱなしだった。

地元の観光地とは比べ物にならない広さと規模、活気！人力車が通り、あちこちから香ばしい香りがただよっている。情緒を味わえる古き良き街並み、いろとりどりのお土産、地元名物を味わえるグルメの数々。お土産を扱うお店に入ると、あまりの広さで、端から端まで見たら結構時間がかかる。格安航空だから、荷物は増やせない！と思いつつ、物珍しいものばかりで、ついつい手が伸びてしまう。たった数時間しか滞在していないのに、すっかりこの地に愛着が沸いて、思わず道後温泉と書かれたTシャツを買いそうになった。

私は西日本の生まれなので、やはりどこか街の空気が懐かしく感じられた。上手く言い表せないが、気候や方言、人々の雰囲気などが、東と西では違いがある。方々から聞こえてくる方言に、懐かしさを覚えた。

温泉にじっくり入ったおかげか、帰りの飛行機で友達が「なんか腰が痛くない！」と言う。言われてみれば、行きはフライト中「腰痛い」しか考えていなかったのに、帰りは全く痛くない……！