2匹のことが可愛すぎて、過剰に心配してしまうんですよ。仕事で2日間家をあけたときも、不安だったなぁ。戸締まりを念入りにしたり、自動給餌器とは別に餌を用意したり。でも、給餌の設定を間違えたことに気付き、後輩に見に行ってもらったんですけどね……。（笑）

猫の寿命は平均15年程度。彼らをきちんと世話するためにも、僕自身が健康でいないといけない。だから筋トレをしたり、深酒せず12時頃に就寝したりと、気を使うようになりました。というか、「家族」が待っていると思うと、早く帰宅したくてたまらないんです。

僕はもともと尖った性格ではないけれど、猫という拠り所ができてからというもの、心に余裕が生まれて穏やかになり、動物にも人間にも優しくなった気がします。

それに、人見知りで、他人と会話するのが若干苦手な僕でも、猫たちを介すると話が弾んで場が持つのでありがたい。猫たちには感謝しかありません。

現在、月に1～2度のペースで「猫の森」の保護猫部屋を訪問して、掃除や餌やりなどのお手伝いをさせていただいています。スタッフさんから、多頭飼いをしていて面倒をみきれなくなってしまう人がいることや、虐待などの問題について話を聞くにつれ、動物に対しても、人間同士の傷害事件並みにもっと法律を厳しくできないのかな、と感じるようになりました。

あと、義務教育で「動物愛護」の授業が取り入れられるといいな。動物に愛情を注げない人は一定数存在するだろうけど、少しでも減らすべく、YouTubeで猫たちの可愛い動画を紹介して、その魅力を広めています。

最近、残りの人生のパートナーとして、子猫ではなくあえて成猫を選び、引き取る中高年の方も少なくありません。僕の母も猫好きなので、もしかしたら飼いたいと思っているかも。でも、猫嫌いの父がいるから難しいかな……。僕は、結婚するなら、猫好きで、雷ちゃんと風ちゃんを優しく迎えてくれる女性でないと絶対に困りますね。