歳を重ねて背中が丸くなってくる人（写真はイメージ／写真提供：Photo AC)
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最近、姿勢が悪いと言われるようになった、歩くとすぐ疲れる、空を見上げるのがつらい…。そんな「小さな変化」を見過ごしていませんか？見た目も、健康も、命さえも左右するのが、実は加齢による【背中の丸まり】です。そのメカニズムと対策法について、年間3,000人以上の患者と向き合っている《背中のプロフェッショナル》である医師の野尻英俊さんがわかりやすく解説した『人は背中から老いていく』より、一部を抜粋して紹介します。

なぜ、あの人はいつも生き生きとして見えるのか？

「右がお隣に住んでいる寺田さん（仮名）です。そして、左が私。見るからに寺田さんのほうが若いですよね。背中もしゃきっとしているし。年はそんなに変わらないのにねぇ……」

丸まってきた背中をなんとかして改善したいという70代女性患者・佐藤さん（仮名）が、1枚のツーショット写真を見せてこう漏らしました。

佐藤さんの背中がお悩みのとおり丸まってきているのに対し、寺田さんの背筋はぴんと伸びています。失礼ながら、寺田さんのほうがお若く見えました。

聞けば、佐藤さんと寺田さんはほぼ同い年。お子さんの年齢も近いこともあり、長年親しくご近所付き合いをしてきた間柄とのこと。

佐藤さんにしてみれば、「年齢も生活環境もさほど変わらず、同じように年をとってきたはずなのになぜ」と思うそうです。

その理由を考える前に、大前提としてお伝えしておきたいことがあります。

それは、「人間は加齢にともない自然に背中が丸まるものであり、背中が丸まれば丸まるほど年老いて見える」ということです。

大なり小なり、遅かれ早かれといった個人差はあるものの、年を重ねると脊柱変形という現象が起こります。

脊柱とは、首から腰にかけて連なる背骨（医学的な正式名称は「脊椎」）全体のこと。

これを柱に見立てて脊柱と呼んでいるのですが、ここが徐々に曲がってくるのです。