あたしはその日夕方まで用があり、最終便で熊本に帰る予定だった。それで用を全部キャンセルし、変更できない安いチケットを買ってるから、ぬぬぬぬと思いつつ航空会社のサイトに行ったら、初めて知った、すごいことを。六十五歳以上のマイレージ会員は当日便を半額以下の安値で買えるのだったったっ。

ところがその日のフライトはぜんぶ満席で、午後遅くじゃないとシニア割引のできる便はない。でも今の今、友人はおろおろ、テイラーはうろうろ。なるはやで帰らねばと泣く泣く高い正規のやつを買い、空港に走って飛行機に乗り、お昼すぎに家に着いた。

踊り喜ぶ犬たちをなだめ、メイとエリックの存在を確認してから、テイラーを捜しに出た。まず行ったのが、うちの集合住宅の自転車置き場。たちまち見つけました。隅っこの暗がりに、茶色の毛の塊。

テイラー、と呼ぶと「にゃー」と答え、また呼ぶと「にゃー」と答え、何回呼んでも「にゃー」と答え、きりがないし、らちもあかないから、ほらほら、とちゅーるを見せて誘ったら、巨体の猫がのっそり出てきて、あたしの目を見て、甘えてごろんとおなかを見せた。思わず心が溶けたが、すかさず背中の皮をむんずとつかんだ。首輪してないから肉弾戦だ。肉厚の毛皮がうねり、じたばたするところを羽交い締めにして家の中に駆け込んだ。ずっしりどっしりがっしりして、大谷翔平のような体つきの猫なんである。