地球への天体衝突はしょっちゅう起きている。恐竜が絶滅したのは隕石がきっかけの気候変動のせいだと考えられていて…

知らぬが仏、逃れられない運命が静かに

今度は大昔にさかのぼってみましょう。

6600万年前に恐竜が絶滅したのは、隕石がきっかけの気候変動のせいではないかと考えられています。衝突の直後に、300mもの巨大津波が発生したともいわれます。

恐竜だけでなく、地球上の生物種の70%がこの頃に絶滅したといいますから、とてつもなく甚大な自然災害です。この時の隕石がつくったとみられる直径約200kmの巨大なクレーター（くぼみ）が、メキシコのユカタン半島に見つかっています。

恐竜たちは、そんな瞬間がやってくるなんて夢にも思わなかったでしょう。

でも、彼らの頭の上からは、逃れられない運命が静かに、時間をかけて迫っていたのです。

まさに「知らぬが仏」、かもしれませんね。

地球46億年の歴史でみても、天体がぶつかってくる「天体衝突」は珍しくありません。

そもそも地球は「微惑星」という小さな天体（超巨大隕石のようなもの）が何度もぶつかりながら誕生した天体です。現在でも、小さければお願いごとをする「流れ星」だし、「火球」とか小さな「隕石」なら、わりと見たり聞いたりする機会があります。

ちょっぴりおっかない話になってきましたが、目をそらしてはいけません。

思い出してください。

今、あなたが足をつけているその地面は、不動の大地などではなく、宇宙空間をただよう天体なのです。同じように宇宙をただよっている別の天体とニアミスするのは、ごく自然なことです。

大きいものは「いずれやがては」やってきます。

あなたは今、恐竜と同じように、知らぬが仏でいるかもしれないのです。

※1　『ムーミン谷の彗星』トーベ・ヤンソン著・絵　下村隆一訳　講談社青い鳥文庫

※2　『美保関隕石騒動顛末記』松江天文同好会事務局編

※3　https://www.kahaku.go.jp/research/db/science_engineering/inseki/inseki_list.html　国立科学博物館　日本の隕石リスト

※本稿は、『夜、寝る前に読みたい宇宙の話』（草思社）の一部を再編集したものです。

『夜、寝る前に読みたい宇宙の話』（著：野田祥代／草思社）

本書は、宇宙の生い立ちや星の一生、宇宙の構造といった科学的事実をやさしくひもときながら、人間の存在を宇宙のスケールで見つめ直す視点を提供する。

人間の存在は小さい。だが、その小ささにこそきっと意味がある。

宇宙を知ることは、私たち自身を知ること、その扉を開く一冊。