におい

男の姿が見えなくなった瞬間、一気に疲れが押し寄せてくる。

息子が生きるか死ぬかの瀬戸際だというのに、どうしてあんな愚か者に絡まれなければならないのか。憤慨したまま玄関扉を開けた父親は、愕然とその場に立ち尽くした。

（写真提供：Photo AC）
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家の中に、紛れもない獣のにおいが充満している。

「あんたの家のそれ、うちのベスだからな」

男の言葉が脳裡をよぎる。父親は半狂乱になって家中を見てまわった。

カーペットには人間のものではないチョコレート色の毛がいくつも付着しており、襖にできた引っ掻き傷は犬の爪によるものに見えたそうだ。

息子じゃない。そう思った矢先、背後に濃密な気配を感じた。

ハッ、ハッ、という荒い息遣いが鼓膜を震わせる。大型の哺乳類が発するにおいが、鼻腔をくすぐった。後ろを振り返ることなく、父親は自宅を飛び出した。

息子は死ぬんだ。そう確信した。

しかし予想に反して、建生さんは翌朝に意識を取り戻した。

建生さんは開口一番、涙を流して抱き合う両親に向かって、

「二人とも、ベスの散歩はちゃんとしてくれてる？」

そう言い放ったとのこと。