「いえ。死別で娘が一人いる」

「その娘は結婚してるんか？」

「いえ。独身です」

「それやったら、その娘にしといたらどうや」

　冗談なのか本気なのかわからない口調だ。俺はむっとしたが、できるだけ穏やかに返事をした。

「叔父さん、もう決めたんだ」

「でもな、財産目当てやったらどうするんや？」

「そんな人じゃない」

「そりゃ、自分から財産目当てだ、なんて言うわけないやろ」

　叔父の心配は収まらず、木綿子のことを根掘り葉掘り聞かれた。俺は差し障りのない程度に答えた。

「じゃあ、蔵はどうするんや。おまえの代で潰す気か？」

「蔵は今、住み込みで働いてくれている者に譲ろうと思ってます」

「赤の他人に譲るんか……」

「まだ若いけど、真面目にやってくれます。そいつなら蔵を任せても大丈夫だ」

「そんなん言うてもなあ。赤の他人やろ？　まあこっちは家を出た身やから口出しはできんが……」

　叔父が大きなため息をついた。