白鳥蔵を訪れた。いつもはプリンなので、今日は鯛焼きを持っていった。

「こんにちは」

　店に入ると、剣人が掃除をしていた。

「あ……いらっしゃいませ」

　掃除の手を止めてこちらを見る。陰になっているので顔がはっきりとはわからなかったが、なにか違和感を覚えた。

「霧さん、いますか？」

　鯛焼きを差し出すと、剣人はすこしためらってから受け取った。

「はい。呼んできます」

　以前なら、元気いっぱいで迎えてくれたのに、声の調子にためらいが感じられる。なんだか歓迎されていないような気がした。

　仕事中に何度も訪れてやはり迷惑だっただろうか。厚かましいと思われているのだろうか。それとも、うちと同じで、ここでも反対されているのだろうか。

　奥から霧が出てきた。

「こんにちは」

　軽く頭を下げると、霧も微笑んだ。もう客ではないので「いらっしゃいませ」を言わない。こんなことが嬉しいのだ。すこしほっとした。

　二人で外に出た。気候がいいので今日は喫茶店に入らず、ぶらぶらと町を歩くことにする。ひとしきり新居の話をした。霧は蔵に通わなくてはならないので、できれば蔵に近い富田林市内に住む方がいいのだ。

「一度、ご挨拶にうかがおう」

「霧さん、気を遣ってくれるのは嬉しいけど、父に挨拶に行っても嫌な思いをするだけです。父は普通じゃないから」

「だとしても、筋を通さないわけにはいかない」

　霧の決意は固いようだ。私は諦めて話題を変えた。

「剣人くんはなにか言ってましたか？」

「なにか？」

「さっき挨拶をしたとき、なんだかいつもと感じが違って元気がなかったので」

　すると、霧がわずかに眉を寄せた。今日は日傘を差していないので表情がよく見える。

「木綿子さんにもそうか。たしかに最近ちょっと様子がおかしいんだ。ぼんやりしたり、突っかかってきたり。……まあ、そのたびに瀬良に叱られてるんだけどな」

「もしかしたら私が苛々させているのでは？」

「まさか。あいつはあれですごく気を遣うやつだから。苛々しているとしたら、君にではなくて自分にだろう。すこし話を聞いてみよう。……それで、麻子ちゃんは変わりないのか？」

「それが、実は……」